Calle Ward är framme vid sina drömmars mål. I morgon torsdag inleder han Rally Portugal, årets första deltävling i WRC Academy, nya junior-VM.
– Det känns enormt inspirerande och spännande att få inleda min första VM-säsong. Det här är något jag velat göra sedan jag var väldigt liten, säger 25-åringen från Karlstad.
Efter månader av noggranna förberedelser börjar äntligen det stora äventyret för Calle Ward och hans norska kartläsare, Morten Erik Abrahamsen, 36 år.
I konkurrens med 18 andra talangfulla ekipage väntar den första av sex deltävlingar i nystartade WRC Academy.
Rally de Portugal inleds med en superspecialsträcka i huvudstaden Lissabon på torsdag. Därifrån transporteras sedan bilarna 30 mil till Algarvekusten – och serviceplatsen vid Algarve Stadium – för två dagars intensivt tävlande.
WRC Academy har målgång lördag, övriga VM-klasser avslutar sitt tävlande dagen därpå.
– På söndag kommer vi att ha genomgång av tävlingen. WRC Academy är nyskapande med körning och utbildning i en bra mix. Vi utvecklas inte bara som förare utan även på det personliga planet, säger Ward.
För den nya VM-klassen kommer premiären att omfatta 28 mil SS fördelade på 13 specialsträckor.
– Tävlingen bjuder på bra och utmanande vägar med ständiga tempoväxlingar. Här kommer det att bli viktigt med bra noter för att kunna vara med och konkurrera, säger Calle.
I WRC Academy är de materiella förutsättningarna lika för alla. Samtliga tävlar i Pirelli-försedda Ford Fiesta R2, som drivs av M-Sport, företaget som också ansvarar för Fords VM-satsning i WRC-klassen.
– Att jag tävlade i en Fiesta R2 hela fjolårssäsongen är givetvis en fördel. Med tanke på att justeringsmöjligheterna i klassen är få känns det också bra att bilarna är försedda med samma typ av stötdämpare som jag använt tidigare.
WRC Academy ersätter gamla junior-VM som sedan starten 2001 bland annat sett mästare som Sébastien Loeb, P-G Andersson, Dani Sordo, Patrik Sandell och Sébastien Ogier. Samtliga är i dag etablerade i världseliten.
– Självklart är det dit även jag vill på sikt, men just nu ligger fokus på tävlingen i Portugal. Något placeringsmässigt mål har jag egentligen inte inför premiären mer än att jag med smart körning hoppas kunna vara med och kriga i toppen.
Förutom Calle Ward deltar ytterligare två svenska förare i WRC Academy: stockholmaren Victor Henriksson och Fredrik Åhlin från Hammarö. Sverige är det land som har flest förare i mästerskapet.
Foto: Per Wiksten
Calle Ward och Morten Erik Abrahamsen ser med tillförsikt fram emot premiären i WRC Academy, nya junior-VM i rally. Första deltävlingen avgörs i Portugal och under onsdagen genomförde det svensk-norska paret det sista testet inför start.
Fakta WRC Academy
WRC Academy 2011
Fakta Calle Ward
Född: 7 mars 1986.
Bor: Karlstad.
Familj: Mamma Annica, pappa Mikael, syskonen Richard och Lovisa.
Klubb: Likenäs MK.
Kartläsare: Morten Erik Abrahamsen, Norge.
Tävlingsbil: Ford Fiesta R2.
Hobby: Det mesta med motor på, gå på ishockey, konditions- och styrketräning.
Mål: Vinna.
Främsta meriter: Snabbast av alla Ford-förare under “M-Sport International Shootout” 2010. Segrare i Nordiska Topdriver och Ford Fiesta Trophy 2010. SM-trea i Trimmat 2WD 2009, tvåa i JSM 2006.