Inledningen av Rally Norway har gått som på räls för Patrik Sandell, Emil Axelsson och för Red Bull Rally Team. Svenskarna tog ledningen i PWRC-klassen redan vid den inledande superspecialen torsdag kväll. En ledning de utökat till över två minuter när de nu parkerar sin Skoda Fabia Super 2000 för kvällen.
- Vi kom igång ganska bra redan från början, vilket vi i vanliga fall inte brukat göra. Men det var mitt nyårslöfte i år, att vara snabbare i inledningen av rallyna, säger Patrik Sandell.
Även om svenskarna hållit ledningen hela dagen, och inte varit sämre än tvåa på någon sträcka, har det varit fler tuffa dueller mot konkurrenterna. Däribland land! smannen Patrik Flodin. Men på femte sträckan gjorde både Flodin och norrmannen Brynildsen var sitt dikesbesök och rasade neråt i resultatlistan.
Den stora fajten stod då mot Andreas Mikkelsen. Norrmannen vann både sträcka fem, sex och sju och närmade sig sakta svenskarna. Men på åttonde specialsträckan var det Mikkelsens tur att sätta bilen vid sidan av vägen, vilket plötsligt gav Patrik och Emil en lucka på nästan två minuter ner till tvåan.
- Det har varit en bra dag. Vi har bara försökt hålla oss mitt på vägen och hitta en bra rytm utan att ta för många risker. Vi har mer att ge, men kände att det här var ett perfekt tempo, sammanfattar Patrik Sandell.
- Och vilket fantastiskt publikstöd! Jag vet inte om jag någonsin sett så många svenska flaggor i skogen. De kändes nästan som fler än de norska, tillägger Emil Axelsson.
Även väderförhållande har varit närmast ideala för ett vinterrally. Kallt och med mycket snö. Något det lär bli ännu mer av under lördagen, då sträckorna går längre norrut, i trakterna kring Lillehammer.
Ställningen i Rally Norway, PWRC-klassen, efter 9 av 23 sträckor:
Pos Driver Time Diff Next Diff 1st
1. Patrik SANDELL 1:19:08.0 0.0 0.0
2. Armindo ARAUJO 1:21:16.9 +2:08.9 +2:08.9
3. Martin PROKOP 1:21:43.2 +26.3 +2:35.2
4. Andis NEIKSANS 1:22:09.5 +26.3 +3:01.5
5. Andreas MIKKELSEN 1:22:46.7 +37.2 +3:38.7
6. Jaromir TARABUS 1:23:10.5 +23.8 +4:02.5
7. Bernt KOLLEVOLD 1:24:04.6 +54.1 +4:56.6
8. Patrik FLODIN 1:27:54.3 +3:49.7 +8:46.3
9. Eyvind BRYNILDSEN 1:28:02.0 +7.7 +8:54.0
10. Frèdèric SAUVAN 1:31:03.8 +3:01.8 +11:55.8
Photo credit: Rutger Pauw/Red Bull