- världsmästare för femte gången
Sébastien Loeb slutade på tredje plats i det japanska VM-rallyt. Det var precis vad som krävdes för att fransmannen skulle bli först med fem förartitlar i VM-historien.
I skuggan av Loebs fantastiska insats noterades svensken Per-Gunnar Andersson för en femteplats vilket är hans och Suzukis främsta VM-placering hittills med nya SX4.
2003 gjorde Sébastien Loeb sin första, hela VM-säsong och blev tvåa bakom Petter Solberg. Efter det har fransmannen dominerat rally-VM som ingen annan före honom. Tillsammans med kartläsaren Daniel Elena har Loeb vunnit 46 tävlingar och fem raka VM-titlar.
Inför årets näst sista deltävling behövde den 34-åriga fransmannen bara bli trea för att skriva ett nytt stycke rallyhistoria och passera finländarna Juha Kankkunen och Tommi Mäkinen i VM-statistiken. Om trea bakom Fordduon Mikko Hirvonen och Jari-Matti Latvala var precis vad han blev i sin Citroën C4.
- Känslan att stå här som världsmästare igen är fantastisk, sa Loeb som var noga med att dela med sig av guldglansen till bland annat sin kartläsare Elena och alla i Citroën-teamet.
Glädjen i det franska teamet gick inte att ta miste på, men nästa lika uppåt var det i Suzuki som i sin hemmatävling fick in båda sina bilar på poängplats. PG Andersson slutade, trots att han tvingades stanna och byta ett däck på lördagens etapp, femma och sexa blev stallkompisen Toni Gardemeister.
- Jag hoppas att vi gett alla Suzukifans något att minnas. Vår insats här visar att allt hårt utvecklingsarbete gett resultat och det betyder mycket för framtiden, konstaterade PG efter sin främsta placering hittills i en WRC-bil.
I Grupp N-klassen segrade Juho Hänninen, som tidigare under säsongen också vann Uddeholm Swedish Rally. Tack vare segern skaffade sig finländaren ett bra utgångsläge - ledningen med sex poäng - inför finalen i Wales 5-7 december.
Patrik Sandell deltog inte i Japan, men är fortfarande fyra, bara en enda poäng från VM-bronset.
Resultat
Rally Japan 31 oktober-2 november
1) Mikko Hirvonen, Finland, Ford Focus, 3.25.03,0
2) Jari-Matti Latvala, Finland, Ford Focus, + 31,1 sek
3) Sébastien Loeb, Franskrike, Citroën C4, 0 2.30,6
4) Chris Atkinson, Australien, Subaru Impreza, + 3.42,4
5) Per-Gunnar Andersson, Sverige, Suzuki SX4, + 5.12,9
6) Toni Gardemeister, Finland, Suzuki SX4, + 6.09,4
7) Matthew Wilson, Storbritannien, Ford Focus, + 7.05,3
8) Petter Solberg, Norge, Subaru Impreza, + 13.19,9
Förar-VM inför finalen:
1) Sébastien Loeb, Franskrike, Citroën C4, 112 poäng
2) Mikko Hirvonen, Finland, Ford Focus, 102
3) Dani Sordo, Spanien, Citroën C4, 59
4) Jari-Matti Latvala, Finland, Ford Focus, 50
5) Chris Atkinson, Australien, Subaru Impreza, 50
6) Petter Solberg, Norge, Subaru Impreza, 41
…14) PG Andersson, Sverige, Suzuki SX4, 8
Foto: McKlein
Hyllad mästare. Mikko Hirvonen (t.v.) och Jari-Matti Latvala (t.h.) var båda före Sébastien Loeb i Japan. Ändå var det frasmannen de båda finländarna ville hedra efteråt.
Svenska Rallyt AB
Jerker Johansson