En snurrning på gårdagens sista sträcka kostade Patrik Sandell och Emil Axelsson ledningen i PWRC-klassen. Men istället för att hänga med huvudet la svenskarna i en ännu högre växel. Efter flera sträcksegrar jagade de till slut ifatt tjecken Prokop och kunde ta hem en tredjeplats.
Foto: Folke Matrosow
När mildvädret ställde till problem för arrangören, som tvingades ställa in flera sträckor, och då flera av de stora namnen i WRC-klassen föll ifrån, riktades mycket av intresset mot kampen i PWRC-klassen. Inte minst då mot svenskduon som under hela helgen körde med full attack genom skogarna och ledde klassen under större delen av rallyt.
Patrik Sandell och Emil Axelsson hade inte haft tid till mycket träning i sin nya Peugeot Super 2000-bil. De hade bara 15 mils test med sig i ryggen när Svenska Rallyt startade i torsdags. Men redan från den inledande superspecialen på Färjestads Travbana visade de att de tänkte vara med och slåss om tätpositionerna.
Under fredag förmiddag gick de upp i ledning. En position de sen bevakade ända fram till lördagens sista sträcka, då en onödig snurrning sinkade dem över två minuter, och petade ner dem till fjärdeplatsen.
Men i stället för att hänga med huvudet gav svenskarna sig tusan på att jaga ifatt Prokop, som då låg 16 sekunder före, och bärga en tredjeplats.
”Vi var helt inställda i morse på att vi bara SKA vara trea idag. Men Prokop åkte kanonbra och ökade tre snäpp jämfört med igår. Så vi tog i lite för lite i början och plockade bara nån sekund här och där på honom. Så då satsade vi rejält på långsträckan, SS17, och tog in elva sekunder” berättar Patrik Sandell.
”Sen blev vi lite nervösa när de började stryka sträckor. Vi visste ju inte hur många som skulle försvinna Tänk om de strök alla eftermiddagssträckor... Men när vi sen låg 1,4 sekunder efter Prokop innan sista sträckan då visste vi att det bara var full attack som gällde. Och när vi såg att folk stod och gjorde tummen upp åt oss några hundra meter föremål, då visste vi att vi hade grejat det” säger Patrik.
Och visst grejade killarna tredjeplatsen. Med marginal dessutom. Patrik och Emil vann de tre sista sträckorna och hade till slut över 11 sekunder ner till fyran Martin Prokop. I totallistan hamnade de på en elfte plats, och blev därmed bästa svenskar.
En av många som var nöjda med svenskarnas framfart var Per Brinkenberg, motorsportansvarig för Peugeot Sverige.
”Fantastiskt. Helt fantastiskt. Patrik och Emil har gjort en makalös insats med tanke på den korta framförhållningen och de korta testerna. Det är helt unikt att de kunna göra detta. De har visat att både bilen, teamet och de själva är i absolut toppklass. Vi är enormt stolta över dem. Nu är vi totalsporrade inför resten av säsongen” säger Per Brinkenberg.
Gert Blomquist, teamchef för Peugeot Sport Sverige instämmer.
”Vi visste ju att både bilen och killarna var bra. Men visste ändå inte var vi stod i förhållande till de andra teamen. Vårt mål var att vara bland de främsta och få med oss VM-poäng. Men att slåss om förstaplatsen var mer än vi hoppades på. Det känns faktiskt otroligt” säger Gert Blomquist.
Slutställning i Svenska Rallyt, PWRC-klassen:
1 Hänninen 2:59:08,7
2 Ketomaa +1:23,2
3 Sandell +1:51,8
4 Prokop +2:03,0
www.patriksandell.com